Et si la paresse était une forme de sagesse ?

Nous avons appris à considérer le travail comme une vertu et la paresse comme un vice. Eugène Marsan propose de renverser cette évidence.

Dans un château d’Anjou, au bord du Loir, une société de lettrés, d’artistes et d’hommes d’action entreprend de juger sérieusement ce défaut si mal réputé. Très vite, la plaisanterie devient philosophie.

Car toutes les paresses ne se ressemblent pas.

Il existe la pigritia, l’inertie qui engourdit et stérilise. Mais il existe aussi l’otium des Anciens : ce loisir libre où l’on médite, lit, contemple, converse et laisse mûrir les idées. C’est dans cet espace que Marsan situe la poésie, l’invention et même certaines vertus : la modération, la fidélité, le détachement des ambitions qui agitent les hommes.

Son paradoxe va plus loin encore. Et si toute l’histoire de la civilisation pouvait se lire comme un immense effort pour diminuer l’effort ? De l’écriture à la machine, l’homme invente pour alléger son travail. Le travail serait alors moins une fin qu’une route, dont le véritable port s’appellerait loisir.

Mais Marsan se garde d’une conclusion trop facile.

La Belle Lendore découvre dans sa paresse adolescente une réserve de forces qui préparera sa vie adulte. Rivarol, au contraire, possède le génie et laisse passer l’heure où il aurait pu lui donner une œuvre.

Entre eux se joue toute la morale de ce livre.

Comment distinguer le temps qui mûrit de celui que l’on gaspille ?

Écrit avec l’élégance ironique des moralistes français, Éloge de la paresse est bien davantage qu’un divertissement contre le culte du travail. C’est une réflexion étonnamment actuelle sur la création, la liberté, la technique et notre manière d’habiter le temps.

Car après avoir défendu le droit de ne rien faire, Marsan nous laisse avec une question autrement plus inquiétante :

que faisons-nous des heures qui nous appartiennent ?