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Un mot de l’éditeur

Dans l’Europe du XIVᵉ siècle, où l’histoire et la légende s’écrivaient encore d’une même plume, un auteur imagine une entreprise sans précédent : consacrer un livre entier aux femmes célèbres. Giovanni Boccace, connu pour la verve légère du Décaméron, compose ici un ouvrage d’un tout autre souffle, grave et ambitieux : Sur les femmes célèbres.

À travers une centaine de portraits mêlant figures historiques et héroïnes mythologiques, Boccace esquisse une vision singulière de la grandeur féminine. De reines en guerrières, de saintes en stratèges, il érige une mémoire des femmes dans un monde où la renommée semblait l’apanage des hommes. Si ses jugements reflètent parfois les préjugés de son temps, son geste demeure saisissant : donner place, au cœur du récit historique, aux femmes que l’oubli menaçait.

La force de ce texte tient précisément à son mélange d’érudition, d’imaginaire et d’empathie. Sur les femmes célèbres conjugue la rigueur biographique au souffle de la mythologie, inventant une forme littéraire nouvelle, à mi-chemin entre la chronique, l’épopée et le miroir de la condition humaine. Traduit ici d’après la version italienne enrichie par Francesco Serdonati, cet ouvrage propose au lecteur contemporain non seulement un témoignage unique sur l’image des femmes au Moyen Âge, mais aussi une réflexion plus vaste sur la fabrique de la mémoire.

En redonnant voix à ces destinées éclatantes ou tragiques, Boccace nous rappelle que raconter l’histoire des femmes, c’est aussi questionner les silences de l’histoire tout entière.

À noter

Pour faciliter la lecture et la compréhension sans altérer la fluidité du texte, nous avons inséré à chaque chapitre une brève indication entre crochets [ ] servant de fil conducteur. De même, les notes explicatives — concernant certains termes ou personnages susceptibles d’être moins connus — ont été placées entre crochets [ ] en bas de page.